Le chaos et la mort

12 h 30 : Sur Dealey Plaza c'est la panique, des gens sont allongés sur le sol, les policiers de l'escorte ainsi que 200 personnes courent vers la palissade en bois d'où proviennent les tirs. Le coordinateur au parapluie et son complice cubain sont assis sur le trottoir en attendant le moment propice pour s'éclipser. L'équipe action n°3 se cache dans un train sur le départ où elle sera arrêtée vingt minutes plus tard, l'aiguilleur Bowers ayant bloqué tous les trains après l'attentat. Les équipes action 1 et 2 seront récupérées, au bas de leurs immeubles respectifs, par un break Nash Rambler blanc à 12 h 43 (témoins : Roger Craig, Garland Slack, Phil Willis). Au Depository, le motard Marrion Baker intercepte au premier étage Oswald qui boit tranquillement un Coca-Cola, il le laissera repartir. À partir de ce moment, Dealey Plaza grouille d'agents du secret service, du FBI et de policiers qui interrogent les témoins et confisquent toutes les caméras.<o:p></o:p>

12 h 35 : l'avant du cortège présidentiel stoppe à l'entrée des urgences du Parkland Memorial Hospital, où les salles Trauma 1 et 2 sont prêtes. Connaly, le teint jaunâtre et les cheveux couverts du sang de Kennedy, est immédiatement retiré du strapontin avant pour dégager le siège du président. Pliée en deux, Jackie gémit en embrassant son mari et tente de cacher l'horrible blessure à la tête. L'agent Clint Hill pose une main sur l'épaule de Jackie et lui murmure doucement “je vous en prie, Mme Kennedy. Je vous en prie. Nous devons montrer le président à un médecin.” La première dame lui répond “je ne vais pas le laisser partir, M. Hill.”, “nous devons l'emporter, Mme Kennedy.”, “non, M. Hill. Vous savez qu'il est mort. Laissez-moi. Laissez-le moi.” Les larmes aux yeux, Clint Hill retire sa veste et en recouvre délicatement la tête du président. Les gardes du corps Hill, Kellerman, Powers et Lawson ainsi que le chauffeur Greer soulèvent le président. Le sénateur Yarborough murmure : “Excalibur a sombré sous les vagues.” (nom de code du président pour le Secret Service). En Trauma 1 douze médecins comprenant quatre chirurgiens, quatre anesthésistes, un chirurgien urologue, un chirurgien stomatologue, un cardiologue et un neurologue sont prêts à recevoir le président.<o:p></o:p>

12 h 38 : le chirurgien Charles J. Carrico constate que son teint est cendré, sa respiration lente, spasmodique, agonique, irrégulière ; qu'il ne fait aucun mouvement volontaire ; que ses yeux sont ouverts et ses pupilles dilatées, sans aucune réaction à la lumière ; que son pouls est imprenable et que quelques bruits cardiaques sont perceptibles. Il remarque immédiatement deux blessures, une petite à la gorge et une large à la tête où manque 30 % de la boîte crânienne d'où s'échappe du tissu cérébral déchiqueté en un suintement lent et considérable, suivi d'une hémorragie plus abondante. Il constate aussi dans le dos la blessure d'entrée d'une balle et l'orifice de sortie de la balle à la gorge.<o:p></o:p>

12 h 40 : les docteurs Robert MC. Clelland et Malcolm O. Perry pratiquent une trachéotomie en incisant l'orifice d'entrée de la balle dans la gorge. Simultanément, les docteurs Carrico et Ronald Jones font des incisions sur la jambe droite et le bras gauche pour les perfusions. Le cardiologue Fouad Bashour et l'anesthésiste A. H. Gieseke Jr. rétablissent la fonction respiratoire et la circulation sanguine périphérique, un faible pouls fémoral est perçu sur la cuisse.<o:p></o:p>

12 h 45 : en Trauma 2 le chirurgien Robert Shaw examine le gouverneur Connaly. Celui-ci présente trois blessures provoquées par deux balles. La première balle est entrée par le dos et ressorti par une large plaie béante du thorax antérieur droit. La deuxième balle a traversé le poignet droit, sectionnant le nerf de la préhension, avant de finir sa course dans le fémur de la cuisse gauche, à 32 mm au dessus du genou. Deux opérations chirurgicales seront nécessaires pour sauver le gouverneur. Le docteur Shaw opère le thorax de 13 h 35 à 15 h 20. De 16 h à 16 h 50, les docteurs Charles F. Gregory, William Osborne et John Parker opèrent les blessures du poignet droit et de la cuisse gauche de Connaly.<o:p></o:p>

12 h 48 : en l'absence de toute réaction nerveuse, musculaire ou cardiaque de Kennedy, l'amiral Burkley, médecin personnel du président, constate le décès. John Fitzgerald Kennedy, trente-cinquième président des Etats-Unis et chef d'état le plus aimé du XXe siècle, meurt à l'âge de 46 ans.<o:p></o:p>

13 h : le père Oscar Huber administre au président les derniers sacrements suivant le rituel catholique. Dans la chambre 13 voisine des urgences, l'attaché de presse adjoint de la Maison-Blanche Malcolm Kilduff annonce au vice président Lyndon Johnson la mort du président.<o:p></o:p>

13 h 10 : l'agent Tippitt est abattu, par Roscoe White et Jack Ruby, dans la rue où il attend Oswald pour le conduire au terrain d'aviation d'où il s'enfuira.<o:p></o:p>

13 h 20 : Jackie Kennedy est informée que son mari sera autopsié à l'hôpital militaire Walter Reed de Washington. Elle s'y oppose et exige que son mari soit autopsié à l'hôpital de la Marine Bethesda à Washington. Le nouveau président Lyndon Johnson, protégé par six gardes du corps et accompagné de quatre députés texans, embarque précipitamment dans un cortège de voitures banalisées. Le cortège rejoint en sept minutes Air Force One à l'aéroport de Love Field.<o:p></o:p>

13 h 30 : Malcolm Kilduff informe la presse mondiale de la mort du président. Sous le contrôle du docteur Charles Crenshaw, les employés des pompes funèbres Aubrey Rike et Dennis Mc Cuire procèdent à un toilettage rapide du corps. Les infirmières Margaret Hencliffe et Diana Bowron emballent la tête du président dans deux serviettes éponges avant que son corps, vêtu de son seul caleçon, ne soit placé dans un cercueil de bronze. Comme la loi du Texas l'interdit, la sortie du cercueil du président est mouvementée. Durant dix minutes, les agents du secret service menés par Roy Kellerman s'opposent au médecin légiste de Dallas Earl Rose. Ils menacent de leurs armes le docteur Rose et le juge de paix Ward, qui insistent pour pratiquer une autopsie. Kellerman ne cesse de répéter : “ceci est le corps du président des Etats-Unis et nous allons l'emmener à Washington.”<o:p></o:p>

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13 h 35 : Oswald est arrêté par la police de Dallas dans le cinéma Texas Theatre où il attendait Tippittt, chargé de l'amener au terrain d'aviation où David Ferrie devait le prendre en charge.<o:p></o:p>

14 h 04 : le cercueil est mis dans une ambulance et rejoint l'aéroport.<o:p></o:p>

14 h 18 : le cercueil, accompagné par Jackie Kennedy, est monté à bord d'Air Force One puis installé à l'arrière de l'avion par les agents du Secret Service.<o:p></o:p>

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14 h 33 : Lyndon Johnson prête serment devant la juge Hughes.<o:p></o:p>

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14 h 38 : la cérémonie terminée, Johnson adresse un sourire complice au député Thomas qui lui répond par un clin d'oeil. Pendant que tout le monde est à l'avant de l'avion pour la prestation de serment, des agents du secret service retirent le corps de Kennedy de son cercueil pour le remplacer par celui de l'agent du Secret Service Dennis R. Halterman (témoins : David Lifton, Vince Palamara, Mark Crouch, James Fox, Robert Bouck ). Le corps de Kennedy est placé dans un sac mortuaire en plastique noir puis transféré à travers une trappe dans le cercueil en aluminium de Halterman à l'arrière de la soute. Cette opération d'escamotage, rendue nécessaire par la décision de Jackie Kennedy de faire autopsier son mari à Bethesda, prendra moins de dix minutes.<o:p></o:p>

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14 h 47 : Air force One quitte Dallas pour Washington.

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16 h : Abraham Zapruder remet l'original et trois copies de son film de l'assassinat au chef du Secret Service de Dallas, Forrest Sorrels. Un avion militaire décolle à 16h30 de Love Field et se pose à la base Andrews de Washington à 21h. Les films sont remis à 22h au National Photo Interprétation Center (NPIC), géré par la CIA, dans le Maryland. Durant cinq heures, les techniciens du NPIC suppriment les images montrant le tir dans le panneau routier, l'arrêt de la voiture pour permettre les tirs à la tête et l'éclatement de l'arrière du crane de Kennedy. De plus le film est recadré plus serré afin de cacher les projections de cervelle sur le motard d'escorte à l'arrière gauche de la voiture (dossier CIA numéro 450, Charles Brenneman, Rod Ryan, Jackie Kennedy, Richard Bartholomew).<o:p></o:p>

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A 3 h 15, le 23 novembre, le film modifié et trois copies s'envolent pour love Field où l'avion se pose à 6h45. Les films sont remis à 7h par Sorrels à Zapruder. Le magazine Life achète l'original et une copie, Paul Rothermel en achète une autre pour H.L. Hunt, la dernière étant remise au FBI par le Secret Service.<o:p></o:p>

17 h 38 : Air Force One atterrit à la base d'Andrews à Washington. Robert Kennedy, le frère du président, monte le premier dans l'avion et tombe dans les bras de Jackie. Sans lui lâcher la main, il caresse le cercueil de son frère. Devant les caméras du monde entier, le cercueil en bronze du président, contenant le corps de l'agent Halterman, est descendu par la porte avant de l'avion. Il est installé dans une ambulance grise qui quitte la base d' Andvews à 18h10 pour l'hôpital naval de Bethesda où va se dérouler l'autopsie. Des agents du secret service sortent par l'arrière d'Air Force One le cercueil en aluminium contenant le corps de Kennedy et le chargent dans un hélicoptère caché derrière l'avion (témoins : la plupart des journalistes présents). L'hélicoptère décolle à 18 h et atterrit sur le toit de l'hôpital Walter Reed à 18 h 05. Une pré-autopsie rapide est effectuée dans la morgue de Walter Reed. Les médecins militaires élargissent tout d'abord grossièrement l'incision trachéotomie à la gorge à fin de lui donner l'apparence du trou de sortie d'une balle. Ils réalisent ensuite une série de radiographies truquées où l'orifice d'entrée de la balle dans la tempe est obturé par un triangle opacifiant noir, et le trou arrière du crâne caché par une pièce osseuse prélevée sur un autre cadavre. Puis une série de photographies du corps sont prises, elles seront retouchées les semaines suivantes afin d'effacer toute trace de l'éclatement de l'arrière gauche du crâne. Tous ces clichés seront remis à la commission d'enquête Warren comme étant ceux de l'autopsie officielle de Bethesda. Ils retirent enfin 70 % du cerveau de Kennedy afin d'effacer les traces du tir de face à la tête. Le corps du président quitte Walter Reed en hélicoptère à 18 h 35 et atterrit à l'arrière de l'hôpital Bethesda à 18 h 40. Là, sept agents du secret service transfèrent le corps dans un corbillard Cadillac qui va se garer à l'arrière de la morgue. Les docteurs Boswell et Humes ainsi que les deux chefs du département médical de l'armée de l'air et de la Marine réceptionnent le corps (témoins : Dennis David, Richard Lipsey).<o:p></o:p>

18 h 55 : l'ambulance contenant le cercueil "officiel'' du président arrive à Bethesda et le corps de l'agent Halterman est discrètement retiré du cercueil dans une pièce voisine de la salle d'autopsie. Dans la salle d'autopsie le corps de Kennedy est entièrement radiographié, photographié et filmé par le lieutenant Richard lipsey sous la surveillance du général Wehle, des docteurs Humes et Boswell, de Paul O. Connor, Donald Rebentish et Jerrol Custor. L'autopsie officielle commence à 20h en présence de hauts gradés du pentagone (non identifiés à ce jour), des agents du FBI James Sibert et Françis O'Neill, d'agents du Secret Service commandés par Roy kellerman, et du photographe Floyd Reibe sous la direction du docteur commander James J. Humes. L'autopsie est bâclée, les hauts gradés présents interdisant au docteur Humes de déterminer la trajectoire des balles dans le corps. Durant la manipulation du corps une balle intacte tombe sur la table d'autopsie (pièce à conviction CE 399). Les médecins légistes présents ne peuvent que constater la "disparition" du cerveau de Kennedy dont il ne reste que 27,8% dans le crâne. Alors que leur rapport préliminaire conclue à au moins un tir de face dans la tête, ils seront contraints de rédiger un rapport final ignorant l'orifice d'entrée de la balle dans le front et l'énorme trou à l'arrière de la tête et concluant à un tir arrière. De 23h à 1h, le corps est embaumé par une équipe des pompes funèbres Gawler, sous la direction de l'embaumeur Tom Robinson.<o:p></o:p>

Samedi 23 novembre<o:p></o:p>

3 h 30 : Roy Kellerman confisque la totalité des photos, films et radios pris durant l'autopsie et les confie à l'agent Robert Bouck, chef de la Protective Research Section. Ce matériel sera copié à huit exemplaires, sept pour le FBI et le Secret Service et un pour Ted Kennedy, frère du président. Ce matériel reste inaccessible à ce jour.<o:p></o:p>

3 h 56 : l'agent William Greer conduit le cercueil du président à la Maison Blanche. Le cercueil est placé dans le salon Est sous garde militaire solennelle. Il quitte la salle Est à 13 h 08 vers le Capitole pour y être exposé, recouvert de la bannière étoilée qui avait accueilli le cercueil du président Abraham Lincoln un siècle plus tôt. Jusqu'à son départ pour le cimetière d'Arlington, le corps de Kennedy sera honoré par plusieurs centaines de milliers d'Américains.<o:p></o:p>

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Dans les ateliers de la General Motors, un simple ouvrier nettoie la Lincoln présidentielle.<o:p></o:p>

Dimanche 24 novembre<o:p></o:p>

11 h 21 : dans le sous-sol du département de la police de Dallas, Jack Ruby assassine Oswald, mettant ainsi fin à toute procédure judiciaire sur l'assassinat de Kennedy.<o:p></o:p>

Lundi 25 novembre<o:p></o:p>

11 h : huit gardes de la mort placent le Cercueil sur un prolonge d'artillerie. La majorité des chefs d'état du monde accompagnent Kennedy jusqu'à la cathédrale Saint Matthew où le cardinal Cushing commence à 12h15 la messe solennelle. Le corps de Kennedy quitte la cathédrale à 13h15 pour le cimetière d'Arlington.<o:p></o:p>

15 h 13 : Le président est inhumé et son épouse allume sur sa tombe la troisième flamme éternelle du monde. John Fitzgerald Kennedy appartient désormais à toute l'humanité...<o:p></o:p>

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Quelques jours après l’assassinat, LBJ a ordonné à Earl Warren de prendre la tète d’une commission d'enquête sur les événements de Dallas. Warren sait que le président l’a choisi pour souder un pays traumatisé.<o:p></o:p>

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Johnson poursuivit la voie de Kennedy en ce qui à trait à la politique intérieure, en faisant de nombreuses lois en matière sociale et civique.<o:p></o:p>

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Il abandonna aussi la lutte contre la mafia; et après sa mort, ses relations avec le Milieu furent mises en évidence, ainsi que de nombreux cas de corruption.<o:p></o:p>

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Cependant, pour ce qui est de la politique étrangère, il alla à l'encontre de ce qu'avait tracé Kennedy, en entraînant notamment les Etats-Unis plus profondément dans la guerre du Vietnam. <o:p></o:p>

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" Nous avons besoin d'une information qui soit libre.<o:p></o:p>

Une nation qui a peur de laisser ses citoyens juger de la vérité<o:p></o:p>

est une nation qui a peur de ses citoyens."<o:p></o:p>

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Président John Fitzgerald Kennedy, février 1962<o:p></o:p>